Volkswagen pregătește un pick-up made in USA. De ce mizează nemții pe Ford ca partener secret

Volkswagen vrea să intre cu forța pe cea mai profitabilă felie a pieței americane: pick-up-urile de mari dimensiuni, unde prețul mediu de listă atinge aproape 70.000 de dolari. Grupul german pregătește lansarea primului său pick-up destinat exclusiv Statelor Unite, produs chiar acolo, înainte de finalul acestui deceniu, potrivit Reuters, care citează o sursă din interiorul companiei.

Mutarea vine la pachet cu o schimbare de om la vârful operațiunilor americane. Marco Schubert, fost șef de vânzări la Audi, preia conducerea Volkswagen SUA. Kjell Gruner pleacă din companie. Informația despre reorganizare a apărut inițial în cotidianul german Handelsblatt, iar Volkswagen a refuzat orice comentariu pe subiect.

O restructurare cerută chiar de familiile acționare

Schimbarea de conducere nu e un episod izolat, ci parte dintr-un plan mai amplu, pus la cale de directorul general Oliver Blume. Grupul se confruntă cu costuri tot mai mari și cu presiunea constructorilor chinezi, care câștigă teren an de an. Vineri, familiile care controlează Volkswagen și-au dat acordul pentru accelerarea reorganizării — un semnal că răbdarea la vârf s-a cam terminat.

Thomas Schaefer, șeful mărcii Volkswagen, a fost direct: în SUA există bani de făcut pe segmentul pick-up-urilor și al SUV-urilor mari, vehicule cu marje grase și cerere constantă. Marca germană nu are, momentan, nimic de oferit acolo. Pick-up-urile au însemnat aproape 20% din toate vânzările auto americane anul trecut, arată datele Cox Automotive, iar Ford, General Motors și Stellantis țin sub control aproape tot segmentul.

Fabrica din Tennessee, gata pentru un nou capitol

Volkswagen are deja o platformă pentru asta: uzina de la Chattanooga, Tennessee. Acolo se producea modelul electric ID.4, însă linia s-a oprit la începutul anului, după ce SUA au modificat stimulentele pentru mașinile electrice. Practic, fabrica există, muncitorii există — lipsește doar produsul potrivit.

Rămâne de stabilit dacă noul pick-up va fi dezvoltat de Volkswagen singur sau alături de un partener. Numele care circulă este Ford, nu întâmplător. Cele două grupuri colaborează deja: Ford folosește platforma electrică MEB a Volkswagen pentru modelele Explorer și Capri, fabricate în Germania, iar Volkswagen Amarok împarte platforma cu Ford Ranger. O eventuală alianță pe segmentul pick-up ar fi, deci, continuarea firească a unei relații deja testate.

Miza reală: o cotă de piață de doar 4%

Aici stă, de fapt, toată presiunea din spatele acestei mutări. Volkswagen are în prezent o cotă de aproximativ 4% pe piața americană — o cifră modestă pentru un grup din liga sa. Lansarea unui pick-up produs local, pe un segment cu marje ridicate și cerere solidă, ar putea fi tocmai injecția de care Volkswagen are nevoie ca să conteze cu adevărat în SUA.

Ce rămâne de urmărit: cine va prelua oficial fotoliul lui Marco Schubert la nivel de strategie de produs și dacă parteneriatul cu Ford se va concretiza pe hârtie sau va rămâne doar un scenariu vehiculat de sursele din industrie.