Astronomii descoperă o atmosferă asemănătoare Pământului pe o exoplanetă

O echipă internațională de cercetători a detectat, pentru prima dată, o atmosferă pe exoplaneta LHS 1140 b, aflată la aproximativ 40 de ani-lumină de Terra. Rezultatele au fost publicate joi în revista Science, potrivit unei relatări The Guardian.

Descoperirea contează pentru că LHS 1140 b se numără printre puținele exoplanete cunoscute care ar putea găzdui condiții favorabile vieții. Distanța de 40 de ani-lumină pare uriașă la scară umană, dar în termeni astronomici plasează planeta printre vecinii relativ apropiați ai Sistemului Solar.

Ce arată datele obținute

Cercetătorii au reușit să identifice semnale ale unei atmosfere în jurul planetei, un indiciu esențial pentru oamenii de știință care caută lumi cu potențial de a susține viață. Până acum, majoritatea exoplanetelor studiate în detaliu s-au dovedit fie prea fierbinți, fie lipsite complet de atmosferă, fie învăluite în gaze ostile oricărei forme de viață cunoscute.

LHS 1140 b pare diferită. Atmosfera detectată are trăsături care amintesc, cel puțin parțial, de condițiile de pe Pământ, ceea ce a determinat echipa de cercetare să considere descoperirea un pas semnificativ înainte.

De ce contează căutarea acestor lumi

Vânătoarea de exoplanete similare Pământului a devenit una dintre prioritățile astronomiei moderne. Telescoape din ce în ce mai performante permit acum analiza compoziției atmosferice a unor planete aflate la zeci de ani-lumină distanță, ceva imposibil acum două decenii.

Fiecare atmosferă confirmată restrânge, practic, lista candidaților în căutarea vieții extraterestre. Descoperirea de la LHS 1140 b se adaugă unui șir de studii recente care sugerează că planete potențial locuibile ar putea fi mai comune în galaxie decât se credea inițial.

Cercetătorii urmează să continue observațiile pentru a stabili compoziția exactă a atmosferei și dacă aceasta conține elemente compatibile cu prezența apei lichide la suprafață.