Trump cere lui Xi eliberarea unui expert american reținut în China

Seismologul american Youlin Chen, specialist în detectarea testelor nucleare subterane, este reținut în China din noiembrie 2024, potrivit unui comunicat al senatorului american Edward Markey. Președintele Donald Trump a cerut personal eliberarea sa în cadrul întâlnirii cu liderul chinez Xi Jinping, desfășurată la Beijing în luna mai, conform informațiilor furnizate de organizația non-profit Global Reach, care asistă familia cercetătorului.

Chen locuiește în Boston și are un fiu student. Potrivit Global Reach, el este singurul cetățean american recunoscut oficial ca fiind reținut pe nedrept în China la momentul actual. Cazul lui apare pe fondul eforturilor Washingtonului și Beijingului de a stabiliza relațiile bilaterale, înaintea vizitei planificate a lui Xi Jinping în Statele Unite, așteptată la finalul acestei toamne.

Legătura cu programul nuclear chinez

Global Reach susține că reținerea lui Chen ar putea fi legată de extinderea recentă a capacităților nucleare ale Chinei, inclusiv de un presupus test nuclear subteran desfășurat în 2020, pe care Beijingul îl neagă oficial. China și Statele Unite au semnat, dar nu au ratificat, Tratatul de interzicere totală a testelor nucleare (CTBT), acordul internațional care interzice orice explozie nucleară de testare.

Activitatea profesională a lui Chen s-a concentrat exact pe acest domeniu sensibil: folosirea datelor seismologice pentru identificarea și monitorizarea testelor nucleare subterane, inclusiv cele efectuate de Coreea de Nord. Cercetările sale au fost finanțate de Departamentul de Stat al SUA și de Laboratorul de Cercetare al Forțelor Aeriene americane.

În decembrie 2020, Chen a redactat un raport tehnic bazat pe date seismice regionale colectate din Asia, inclusiv de la stații din China, pentru a perfecționa metodele de monitorizare a testelor nucleare și de estimare a randamentului exploziilor. Un studiu ulterior, publicat în 2024 și finanțat tot de instituțiile americane menționate, i-a consolidat expertiza în domeniu, potrivit Global Reach.

Reținut la aeroport, după o vizită la părinți

Chen a fost reținut pe aeroport, imediat după ce își vizitase părinții la Beijing, a declarat Kieran Ramsey, director de investigații la Global Reach. Acesta a subliniat contradicția situației: Departamentul de Stat american acuză China de încălcarea tratatului CTBT, în timp ce autoritățile chineze îl rețin exact pe expertul care ar putea confirma sau infirma aceste încălcări.

Ramsey a numit cazul un exemplu clar al „diplomației ostaticilor” practicate de China în competiția sa strategică cu Statele Unite. Chen rămâne, potrivit acestuia, singurul caz desemnat oficial de guvernul american drept reținere pe nedrept în prezent.

Cazul survine la scurt timp după ce China a confirmat arestarea unui alt cercetător american, Min Zin, acuzat de spionaj și de „punerea în pericol a securității naționale chineze”.

Un precedent recent: eliberarea unui pastor

La începutul acestei luni, un pastor fondator al uneia dintre cele mai importante biserici clandestine din China a fost eliberat din închisoare și reunit cu familia sa în Statele Unite, după ce fusese reținut în cadrul unei represiuni desfășurate anul trecut. Eliberarea sa a venit tot după ce Trump a ridicat problema în discuția cu Xi Jinping din luna mai.

Un purtător de cuvânt al Departamentului de Stat a confirmat pentru presa americană că oficialii SUA au discutat direct cazul lui Chen cu partea chineză și au cerut eliberarea sa imediată. Întrebat dacă Trump a abordat personal subiectul în întâlnirea cu Xi, un oficial al Casei Albe a răspuns că președintele „a fost clar că dorește ca fiecare american reținut în străinătate să se întoarcă acasă”, fără a confirma explicit dacă numele lui Chen a fost menționat.

Rămâne de văzut dacă presiunea diplomatică exercitată de Washington va determina Beijingul să elibereze cercetătorul înaintea vizitei lui Xi Jinping în Statele Unite, programată pentru toamna aceasta.