Verstappen câștigă la Sepang, Antonelli se apropie de titlu după abandonul lui Russell

Formula 1 s-a întors la Sepang după nouă ani, sub alt nume, pe o pistă udă și cu o cursă încheiată la aproape trei ore și jumătate după ora de start programată. Max Verstappen a câștigat-o din pole position, Kimi Antonelli a terminat al doilea, iar Lewis Hamilton a urcat pe podium după ce coborâse până pe locul 18. Mutarea care contează pentru campionat s-a petrecut însă cu cinci tururi înainte de final, când George Russell a întâmpinat probleme la Mercedesul său și a fost nevoit să se retragă.

De ce Bahrain, la Sepang

Cursa era programată în aprilie, pe circuitul de la Sakhir, dar a fost scoasă din calendar din cauza conflictului din Orientul Mijlociu. La finalul lui iulie, Formula 1, FIA și guvernele Bahrainului și Malaeziei au anunțat soluția: etapa se aleargă la Sepang, dar rămâne Marele Premiu al Bahrainului. Bahrainul a stabilit prețul biletelor și încasează banii pe ele. Malaezia a pus la dispoziție circuitul. Ultima cursă de Formula 1 de aici, în 2017, o câștigase tot Verstappen.

Ploaia, haosul și strategia

O furtună a amânat startul de două ori, iar cele 55 de tururi au fost întrerupte de două intervenții ale safety car-ului. Verstappen a pierdut primul loc încă din primele viraje, depășit de ambele Mercedesuri. „La start, nu mai aveam putere. Apoi am luat deciziile potrivite pentru a câştiga cursa”, a explicat olandezul. L-a întrecut pe Russell, apoi pe Antonelli, și a ajuns să conducă cu peste zece secunde avans.

Ferrari a mers pe pneuri slick pe o pistă încă alunecoasă, iar Hamilton a pierdut peste un minut față de lider încă din start. A cerut echipei să nu schimbe pneurile și să aștepte să se usuce pista. Pilotul a intrat și el la boxe sub ultimul safety car, ca restul plutonului din față, iar la reluare l-a depășit pe Isack Hadjar pentru locul trei. Charles Leclerc a venit după el, pe patru.

Russell, abandonul care contează

Cu o săptămână în urmă, Russell câștigase autoritar la Baku și părea să mai aibă o șansă la titlu. La Sepang era pe trei, în spatele coechipierului său, când a fost obligat să oprească, cu o suspiciune de problemă la unitatea de putere. În loc să piardă trei puncte față de Antonelli, a pierdut 18. Diferența dintre cei doi piloți Mercedes a urcat la 84 de puncte, cea mai mare din acest sezon, cu șapte etape rămase. Titlul nu e încă decis matematic. Dar Antonelli are acum un avans pe care îl poate administra, nu doar apăra.

Trecutul, prezentul și viitorul pe podium

Pe podiumul de la Sepang au stat trei generații. Hamilton, 41 de ani și șapte titluri mondiale, a scos o cursă bună dintr-o strategie de start greșită. Verstappen, 29 de ani și patru titluri, a obținut prima victorie a sezonului și a 72-a din carieră. Antonelli, 20 de ani, a terminat doar al doilea, însă a plecat acasă cel mai câștigat.

Tot la Sepang, chiar înaintea cursei de Formula 1, românul David Cosma Cristofor, 17 ani, a terminat pe locul trei în Formula Trophy Malaysia, cu echipa Evans GP. „Este un rezultat important pentru mine și un pas înainte în drumul către Formula 1”, a transmis pilotul născut la București. Prezentul a câștigat cursa, viitorul conduce campionatul. Iar duminică, la Sepang, viitorul a avut și un nume românesc.