Un organ uitat de medicină îți poate tăia riscul de moarte la jumătate
Studiu pe 27.000 de oameni: un timus sănătos reduce riscul de deces cu până la 92% în bolile cardiovasculare.
Un organ de mărimea unui deget, ascuns sub stern, ține de fapt sub control riscul de cancer și de infarct la vârsta adultă. Medicii îl considerau aproape inutil după copilărie. Un studiu făcut pe peste 27.000 de oameni arată că se înșelau.
Este vorba despre timus, o glandă mică poziționată în partea de sus a pieptului. Rolul lui în formarea sistemului imunitar la copii era deja cunoscut. Ce nu se știa e că, deși se micșorează cu vârsta, timusul nu iese complet din joc — și diferența dintre un timus sănătos și unul degradat se vede direct în anii de viață care mai rămân.
Ce a descoperit echipa de la Harvard
Oncologul Hugo Aerts, de la Universitatea Harvard, coordonează cercetarea care a scos la iveală legătura. „Bănuiam că timusul adult încă are un rol important, dar am fost surprinși de cât de puternice și consecvente au fost legăturile cu longevitatea, incidența cancerului și răspunsul la tratament”, a precizat Aerts.
Echipa lui a analizat tomografii computerizate din două studii de amploare, cu date de la peste 27.000 de participanți. Imaginile au trecut prin un sistem de inteligență artificială antrenat să evalueze dimensiunea, forma și structura timusului. Fiecărui om i-a fost atribuit, în final, un scor al sănătății organului.
Cifrele care schimbă percepția despre timus
Rezultatele, ajustate în funcție de vârstă, sex, fumat și alte boli, sunt greu de trecut cu vederea. Oamenii cu timus sănătos aveau un risc de deces cu aproximativ 50% mai mic în următorii 12 ani, față de cei cu un timus afectat.
Riscul de cancer pulmonar scădea cu 36%, iar șansa de a muri din cauza acestei boli era, la rândul ei, cu aproximativ 50% mai mică. La bolile cardiovasculare diferența a fost și mai mare: risc de deces redus cu până la 63% într-unul dintre studii și cu 92% în celălalt.
Cercetătorii sunt atenți însă la nuanță. Studiul arată o asociere, nu o relație cauzală dovedită. Nu pot spune, deocamdată, că un timus sănătos previne direct aceste boli — doar că cele două lucruri merg mână în mână, constant, la mii de oameni analizați.
Legătura cu imunoterapia și cu fumatul
Un al doilea studiu, publicat tot în Nature de aceeași echipă, aduce o piesă în plus. Pacienții cu un timus mai sănătos răspund mai bine la imunoterapie, tratamentul folosit împotriva cancerului pulmonar, a melanomului și a cancerului mamar. Potrivit cercetătorilor, organul ar putea deveni un indicator util atât pentru starea sistemului imunitar, cât și pentru alegerea tratamentului oncologic potrivit.
Concluziile se leagă și de un studiu din 2023, care arătase că cei cărora li s-a scos chirurgical timusul aveau un risc mai mare de deces din orice cauză, în următorii cinci ani. Semn că organul continuă să producă limfocite T și la vârstă adultă — nu doar în copilărie, cum se credea.
Noua cercetare mai arată ceva: fumatul, obezitatea și inflamația cronică sunt legate de o sănătate mai slabă a timusului. Relația pare să funcționeze în ambele sensuri. Un timus sănătos susține imunitatea, dar obiceiurile nocive și bolile îl pot degrada mai repede.
Dacă alte studii confirmă aceste rezultate, verificarea sănătății timusului ar putea deveni, într-o zi, un test de rutină — la fel ca analizele de colesterol. Ar ajuta medicii să estimeze starea sistemului imunitar al pacientului și, poate, să dezvolte tratamente care să prelungească nu doar viața, ci anii trăiți fără boală.
