Un robot cu AI a scos minereuri rare de la 4.000 de metri adâncime

Un robot subacvatic ghidat de inteligență artificială a coborât la peste 4.000 de metri adâncime în Oceanul Pacific și a adus la suprafață aproape jumătate de kilogram de metale prețioase. Testul a avut loc în septembrie, în zona Clarion-Clipperton, însă rezultatele au fost făcute publice abia luni, 9 noiembrie.

Robotul, botezat Eureka, a recuperat circa 450 de grame de noduli polimetalici, niște formațiuni minerale răspândite pe fundul oceanului. În interiorul lor se ascund nichel, cupru, cobalt și mangan, metale fără de care bateriile, mașinile electrice și o bună parte din electronicele de azi n-ar putea funcționa.

Ce diferențiază Eureka de alți roboți submarini

Spre deosebire de utilajele clasice folosite în explorările miniere, care pur și simplu aspiră fundul mării, Eureka plutește deasupra sedimentelor și ridică nodulii individual.

Aici intervine inteligența artificială: sistemul identifică formele de viață vizibile. Atunci când detectează organisme marine pe un nodul, robotul îl ocolește, reducând astfel impactul asupra habitatului. În plus, la o adâncime unde vizibilitatea e nulă și transmisia comenzilor e extrem de grea, autonomia sa elimină o mare parte din bătăile de cap tehnice.

De ce contează mineralele de pe fundul mării

Cererea pentru nichel, cobalt și cupru a explodat odată cu avântul vehiculelor electrice și al stocării energiei în baterii. Zăcămintele terestre sunt limitate, iar multe dintre ele se află în zone cu probleme geopolitice sau de mediu greu de gestionat.

Fundul oceanului, în schimb, ascunde cantități considerabile din aceste metale sub formă de noduli polimetalici, mai ales în zona Clarion-Clipperton (între Hawaii și Mexic). Această fâșie a devenit în ultimii ani ținta companiilor interesate de exploatarea în adâncuri.

Rămâne de urmărit dacă testul Eureka va fi urmat de operațiuni comerciale la scară mai mare. Mineritul subacvatic rămâne însă o chestiune controversată, organizațiile de mediu avertizând în continuare asupra riscurilor pentru ecosistemele marine prea puțin cunoscute.