Patru stele pitice albe, descoperite lângă Pământ cu Hubble
Patru pitice albe ascunse în sisteme binare, descoperite cu Hubble aproape de Pământ.
Un grup de astronomi a descoperit patru stele pitice albe aflate relativ apropiate de Sistemul Solar, obiecte care au trecut neobservate până acum pentru că erau practic acoperite de strălucirea stelelor partenere din sistemele binare în care se află. Descoperirea a fost făcută pe baza datelor colectate de Telescopul Spațial Hubble, potrivit Science Daily.
Cele patru pitice albe nu apăruseră în niciun catalog astronomic anterior. Motivul e simplu: lumina lor, mult mai slabă decât cea a stelei companion, se pierdea în instrumentele obișnuite de observație. Abia analiza fină a imaginilor Hubble a permis separarea celor două surse de lumină din fiecare sistem binar.
Ce sunt piticele albe și de ce sunt greu de găsit
O pitică albă e ce rămâne dintr-o stea asemănătoare Soarelui după ce își consumă tot combustibilul nuclear. Miezul stelei se prăbușește sub propria greutate și rămâne un obiect extrem de dens, cât o planetă ca Pământul ca dimensiune, dar cu masa comparabilă cu a Soarelui.
Problema pentru astronomi e că aceste rămășițe stelare emit foarte puțină lumină proprie. Când se află într-un sistem binar alături de o stea activă, mult mai luminoasă, pitica albă devine practic invizibilă pentru telescoapele obișnuite. Ea „se ascunde” în lumina partenerei sale.
Echipa de cercetători a folosit tocmai capacitatea Hubble de a distinge detalii fine pentru a separa cele două surse de lumină din fiecare pereche binară. Așa au reușit să confirme existența celor patru pitice albe, până acum trecute cu vederea.
Ce înseamnă asta pentru vecinătatea cosmică a Pământului
Faptul că patru astfel de obiecte au rămas nedetectate chiar în apropierea noastră cosmică arată cât de incompletă e, de fapt, harta stelelor din jurul Sistemului Solar. Cercetătorii spun că metoda folosită acum ar putea scoate la iveală și alte pitice albe ascunse în sisteme binare similare, aflate la distanțe comparabile de Pământ.
Descoperirea are relevanță directă pentru înțelegerea evoluției stelare din vecinătatea Soarelui. Piticele albe sunt, practic, viitorul multor stele ca a noastră — inclusiv al Soarelui, peste miliarde de ani.
Cercetătorii intenționează să extindă căutarea la alte sisteme binare din catalogul Hubble, pentru a vedea câte astfel de stele pitice au rămas, până acum, complet necatalogate.
