Japonia aprobă primul tratament cu celule reprogramate anti-îmbătrânire

Japonia a aprobat primele tratamente bazate pe celule reprogramate, la douăzeci de ani distanță de experimentul care a răsturnat regulile biologiei celulare. Tehnologia se numește iPS, prescurtare de la celule stem pluripotente induse, și pornește de la o descoperire a cercetătorului Shinya Yamanaka.

În 2006, Yamanaka a demonstrat ceva considerat până atunci imposibil: o celulă matură, deja specializată, putea fi readusă într-o stare asemănătoare celei embrionare. Practic, celula își pierdea identitatea fixată și recăpăta capacitatea de a se transforma în alte tipuri de celule din organism.

De la laborator la Premiul Nobel

Descoperirea lui Yamanaka a schimbat radical direcția medicinei regenerative. Șase ani mai târziu, în 2012, japonezul a primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină, distincție împărțită cu biologul britanic John Gurdon, cel care pusese primele baze teoretice ale reprogramării celulare cu decenii înainte.

Mecanismul descoperit de Yamanaka a deschis o cale pe care cercetătorii o urmăreau de multă vreme: obținerea de celule cu potențial embrionar fără a folosi embrioni umani, o problemă care ținuse domeniul blocat etic și legal ani la rând.

Ce înseamnă aprobarea din Japonia

La douăzeci de ani de la publicarea studiului original, autoritățile japoneze au acordat aprobările necesare pentru utilizarea clinică a acestei tehnologii. Este un pas pe care puține țări l-au făcut până acum, iar Japonia rămâne printre pionierii aplicării practice a celulelor iPS, de la teste de laborator la tratamente efective pentru pacienți.

Celulele reprogramate sunt cercetate pentru tratarea unor afecțiuni legate direct de îmbătrânire și degenerare tisulară, de la boli oculare la afecțiuni cardiace, tocmai pentru că pot fi transformate în tipuri specifice de celule de care organismul are nevoie pentru a se regenera.

Drumul de la un experiment de laborator dus la Nobel până la un tratament aprobat clinic a durat două decenii. Rămâne de urmărit câți pacienți vor avea acces în perioada următoare la aceste terapii și cât de rapid se vor extinde dincolo de piața japoneză.