Descoperă o exoplanetă gigant la 63 de ani-lumină de Pământ
Beta Pictoris d, o exoplanetă gigant descoperită la 63 de ani-lumină, are dublul masei lui Jupiter.
O echipă internațională de astronomi a descoperit o nouă exoplanetă în sistemul stelar Beta Pictoris, aflat la aproximativ 63 de ani-lumină de Pământ. Corpul ceresc, numit Beta Pictoris d, are o masă de aproape două ori mai mare decât Jupiter și se numără printre cele mai greu de detectat obiecte descoperite vreodată în afara Sistemului Solar.
Observația a fost făcută cu telescopul Very Large Telescope (VLT), instalat de Observatorul European Austral (ESO) în deșertul Atacama din Chile. Instrumentul a permis cercetătorilor să surprindă semnale extrem de slabe, ascunse până acum în strălucirea puternică a stelei-mamă.
Un sistem stelar deja cunoscut pentru planetele sale
Beta Pictoris nu este un sistem oarecare. Steaua, mult mai jună decât Soarele, este înconjurată de un disc masiv de praf și gaz, un fel de laborator natural în care planetele se formează chiar sub ochii astronomilor. Aici a mai fost identificată anterior o altă planetă gigantă, Beta Pictoris b, descoperită în 2008.
Existența unei a doua planete, Beta Pictoris c, a fost confirmată în 2019, tot cu ajutorul VLT. Descoperirea celei de-a treia lumi, Beta Pictoris d, arată că sistemul are o arhitectură mult mai complexă decât se credea inițial și oferă un teren fertil pentru studiul modului în care se formează planetele gigantice.
De ce e greu de găsit o astfel de planetă
Detectarea directă a exoplanetelor rămâne una dintre cele mai dificile provocări din astronomie. Lumina reflectată de o planetă este de milioane de ori mai slabă decât lumina stelei din jurul căreia orbitează, iar distanța dintre cele două poate fi minimă din perspectiva unui telescop aflat la ani-lumină distanță.
În cazul Beta Pictoris d, cercetătorii au avut nevoie de tehnici avansate de imagistică pentru a separa semnalul planetei de strălucirea stelei-mamă. Rezultatul confirmă faptul că sistemul Beta Pictoris rămâne unul dintre cele mai valoroase obiective pentru studiul formării planetelor tinere, aflate încă în proces de răcire și contracție.
Ce urmează pentru cercetători
Descoperirea va fi folosită pentru a rafina modelele teoretice privind formarea planetelor gigantice în discurile protoplanetare. Astronomii vor continua observațiile asupra sistemului Beta Pictoris, în speranța de a determina cu exactitate orbita și compoziția atmosferică a celei mai noi planete descoperite.
Proximitatea relativă a sistemului, doar 63 de ani-lumină, îl transformă într-o țintă prioritară pentru viitoarele telescoape de generație nouă, capabile să ofere imagini și spectre mult mai detaliate decât cele obținute până acum.
