Antonelli, Captain America la Austin. Ce i-a lipsit ca să devină campion mondial

Sâmbătă, după calificări, scriam că totul se joacă la start și că Max Verstappen, plecat chiar din spatele lui, era omul care putea amâna decizia. Startul a trecut fără emoții pentru Kimi Antonelli. Decizia s-a amânat oricum, dar din alt motiv: aritmetica.

Pilotul Mercedes a câștigat pe Circuit of the Americas cu 13,078 secunde avans față de Charles Leclerc, iar Verstappen a închis podiumul. Este a noua victorie a italianului în acest sezon și îl duce la 365 de puncte, cu 123 peste George Russell, într-un campionat în care mai sunt de împărțit cel mult 125.

Cum a câștigat Antonelli cursa

Cursa s-a decis la boxe. Red Bull l-a chemat pe Verstappen devreme, în turul 14, pe pneuri soft, pentru o strategie cu două opriri, iar Ferrari a mers pe același drum. Mercedes l-a ținut pe Antonelli afară până la finalul turului 24, i-a montat pneuri hard și nu l-a mai oprit. A ieșit al patrulea, a urcat pe măsură ce rivalii intrau la a doua oprire și, în turul 32, l-a depășit pe Leclerc pentru șefie la virajul 12. Singura emoție a venit la un dublaj, când a blocat roțile în spatele lui Carlos Sainz, fără să piardă conducerea. „Ne-am păstrat calmul și am luat decizia corectă să rămânem pe o singură oprire”, a explicat Andrew Shovlin, directorul de inginerie de pistă al Mercedes.

Leclerc, cel mai rapid din a doua parte a cursei

Leclerc a mers pe două opriri și a scos cel mai rapid tur al cursei, 1:37.976, în turul 42. L-a depășit pe Lando Norris, apoi pe Verstappen, tot la virajul 12, cu șapte tururi înainte de final. „A fost o cursă destul de bună. Din păcate, nu am prins victoria, care era ținta noastră”, a spus pilotul Ferrari.

Verstappen a terminat al treilea după o cursă în care s-a plâns la radio că nu își aude echipa și că are probleme cu frâna de motor. Hamilton a venit al patrulea, la o secundă de el, iar urmărirea din final a fost oprită de al doilea Virtual Safety Car, chemat după ce Cadillac-ul lui Valtteri Bottas a rămas pe pistă cu motorul cedat.

Russell, penalizat din primul tur

Coechipierul lui Antonelli a plecat de pe locul șase și și-a complicat cursa încă din primul tur, după un contact cu Oscar Piastri. Comisarii i-au dat cinci secunde pentru că a ieșit de pe pistă și a câștigat avantaj, iar Russell a terminat pe 8 și a recunoscut că ritmul lui de cursă a fost slab. La McLaren, Norris s-a plâns în turul 8 că Piastri îl încurcă, iar echipa i-a inversat. Norris a terminat al cincilea, Piastri al șaptelea, după o singură oprire. Între ei a încheiat Isack Hadjar, al șaselea cu al doilea Red Bull, după ce plecase de pe locul trei.

Mai în spate, Oliver Bearman a primit zece secunde pentru coliziunea cu Pierre Gasly și a abandonat cu monopostul Haas avariat, iar Franco Colapinto a ieșit din cursă după un contact cu Arvid Lindblad. Liam Lawson și Gasly au completat primii zece.

Ce îi trebuie lui Antonelli în Mexic

Titlul putea veni încă de la Austin. Pe lângă victorie, Antonelli avea nevoie ca Russell să termine pe 9 sau mai jos, iar Hamilton pe 5 sau mai jos. Victoria a venit, celelalte două condiții nu: Russell a încheiat pe 8, Hamilton pe 4, iar punctele luate de cei doi au amânat decizia cu încă o etapă.

În spatele lui, între locul doi și cinci sunt doar nouă puncte: Russell are 242, Hamilton 241, Verstappen 236, Leclerc 233. La constructori, Mercedes conduce cu 607 puncte, urmată de Ferrari, cu 474.

Poziția redacției

Sâmbătă scriam că un pole la Austin nu e un titlu. Nici victoria de duminică nu e încă, dar distanța până la el s-a redus la două puncte, cât valorează locul nouă. Antonelli nu a câștigat la Austin prin viteză pură, pentru că cel mai rapid tur l-a scos Leclerc. A câștigat stând 32 de tururi pe aceiași pneuri hard, cât timp rivalii lui opreau a doua oară. Pentru un pilot de 20 de ani, în al doilea sezon, răbdarea asta spune mai mult decât al nouălea trofeu. Duminică, la Ciudad de Mexico, cifra de urmărit nu e cine câștigă, ci pe ce loc trece el linia.