Alcaraz trece peste Tommy Paul fără să piardă un set

Turneul de la Flushing Meadows a rămas fără două dintre marile surprize posibile. Carlos Alcaraz și Arina Sabalenka au trecut în sferturile de finală ale US Open, fiecare pe drumul lui, dar cu același mesaj pentru restul tabloului: favoriții nu se clatină.

Spaniolul l-a eliminat pe americanul Tommy Paul în trei seturi: 6-4, 6-3, 6-4. Fără seturi pierdute. Detaliul care contează cel mai mult vine însă din afara scorului: Alcaraz nu a arătat semne ale accidentării la încheietura mâinii, problema care l-a scos din circuit mai bine de patru luni înainte de acest turneu. Peste patru luni de pauză, apoi o calificare fără emoții.

Paul, cap de serie numărul 20, vorbise chiar înainte de partidă despre șansele lui. „Îmi place să mă gândesc la mine ca la cineva care crede mereu că îi poate învinge pe acei jucători", a punctat americanul, referindu-se la elita clasamentului. Optimismul n-a rezistat niciun set.

Pe tabloul feminin, Sabalenka merge înainte ca dublă deținătoare a titlului de la New York. Ea a obținut biletul pentru sferturi, poziție din care va încerca al treilea trofeu consecutiv pe hardul american.

Un amănunt din palmaresul spaniolului atârnă greu în ecuația acestui turneu: Alcaraz e deja cel mai tânăr jucător din istorie care a câștigat toate cele patru turnee de Grand Slam, record împlinit în ianuarie, la Australian Open. La 23 de ani, are deja tot ce alții adună într-un deceniu.

Poziția redacției: cele două calificări închid ușa scenariilor romantice de la New York și mută presiunea acolo unde trebuie, pe favoriți. Alcaraz e cel de urmărit, pentru că adevăratul test al încheieturii nu vine într-un meci câștigat în trei seturi fără emoții, ci în primul care se duce la limită.